Все здания и сооружения подвержены воздействию влаги. Намокание ограждающих конструкций происходит в результате попадания влаги на стены здания в виде осадков, с грунтовыми водами, а также в результате конденсации влаги в материале стены из-за разницы температур снаружи и внутри зданий при эксплуатации. Следствием этого становится преждевременное разрушение конструкций, снижение их теплоизоляционных свойств и нарушение микроклимата помещений.
За последние десятилетия во всем мире идет стремительный рост городов, в которых, помимо нового наземного строительства и реконструкции памятников архитектуры, интенсивно осваивается подземное пространство: строятся метро, коллекторы глубокого заложения, тоннели различного назначения, многоэтажные подземные гаражи и другие подземные сооружения.
Ряд конструкций в силу своего назначения работает в постоянном контакте с водой. Это конструкции ванных, душевых, бассейнов, заглубленных и поверхностных емкостей для хранения воды. Как правило, в сложных гидрогеологических условиях работают конструкции открытых бассейнов, вписанных в ландшафт участков загородных коттеджей, поэтому ошибки в выполнении их гидроизоляции могут вызвать не только переувлажнение окружающих почв, но и заболачивание участка. Подземные элементы здания — подвалы, фундаменты — также находятся под воздействием влаги, особенно при высоком уровне грунтовых вод.